女性は岩手県在住で50代後半（教育・保育・公務員・農林水産・その他／年収200万円）。「職場で出会った平凡な男性と仲良くなり、その人の優しい性格ならば良い家庭ができると、信じて結婚を決めました」と当時を語る。

「初めは賃貸でしたが、2人の子どもが授かり上の子が5才になった頃に、夫の夢だった『自分で建てた家』 が欲しいと言い出しました。 あれこれと探した結果、あまり広くはないけれど周りに自然もある土地を見つけて、夫のローンで家を建てることになりました」

ようやく引っ越しも終えた頃。女性は「仕事をいったん辞めて子育てをしよう」と、家事や子どもの相手をする生活に入った。

「34才にして意気揚々と、初めて家庭というものに本気で向き合った頃」

という、すべてが順調に見えた、ある「天気のいい日」の出来事だった。下の子を外に連れ出し、「周りにはまだあまり家もなく、そのうちに町内会の方をさがしてご挨拶しようと思っていました」と、のんびり歩いていたときだった。

「少ししたころ、ふいに甲高い声がしました。『ちょっと！アンタ誰なの？』と言われ振り向くと…、 70才くらいのやせた眉間に思いきりシワを寄せた、きつそうな女性が立っていました。あまりに想定外の言葉に、私のきつかった祖母をダブらせながらなんとか名前を名乗り、失礼がありましたならとお詫びまで言いました」

女性は子どもと歩いていただけだが、きつく声をかけられつい謝ってしまった。ただその人は、離れた場所に住んでいたので、「いろんな人がいるんだな、気をつけたほうがいいかも」くらいに思っていたという。

「毎日呼び鈴を押して話にくる」ように…

「その人はそれからけっこう頻繁に家のそばに来るようになり、『そんなに悪い人じゃなさそう』と気を許して雑談をする仲になりました。その人は近所で『うわさ好き、気難しくて口うるさい』と知ったのは後のことです」

相手はどうやら、近所でも有名な困った人のようだった。その人は、女性が他のご近所と話をしているときには「こちらを横目で見て挨拶に対してうなずくだけ」で去って行った。女性以外の人とは関わろうとしなかったのだ。

「古くからいるお母さんが『距離をおいて気をつけて』とアドバイスしてくれたものの 、私にはまだピンと来ませんでした」

と回想する優しい女性。しかし一年ほど経ったある日、このアドバイスを噛みしめる事態が起きてしまう。女性の隣に家が建ち始め、「他に空き地があるのにウチの真横なんだな」と、違和感を覚えていたところ……。

「家が完成して、挨拶に来たのはなんとあの『距離おいて気をつけて』といわれていた、70代くらいの気難しい女性でした。驚いたものの、悪い関係にはならないようにと気をつけて、毎日呼び鈴を押して話にくるのも困ったと思いつつ、相手になっていました。しかし、家事もできず子どもも泣くようになり…」

なんと驚くことに、真横の土地に新築を建てられてしまうくらい、女性はその人に執着されていたのだ。しかしどんなに仲が良くても、家事や子育てで忙しい日々で毎日呼び出されてはたまらない。そこで女性は、ある決断をする。

「思いきってパートのような社員になり、働くことを伝えて子どもは保育園に入れました。 これで、解決すると思いました」

ところが、ますます深刻な事態になっていくとは、このとき女性はまだ思っていなかった。【後編はこちら　関連記事からも飛べます】