「大学1年の夏休み。約束どおり再会した友人は、どこか浮かない顔。どうしたの？と聞くと『同級生のレベルが高すぎてつらい』。その方面の大学では名前が通ってるところだったので、全国からやってきた精鋭に圧倒されちゃったんだそうで」

女性は「あれだけのものを作れる友人がそんなになるのか」と衝撃を受けつつも、なんとか言葉を絞り出して

「いざとなったら転学科もありじゃない？」

と助言したそうだ。それを聞いた友人が「その手もあるね」と安堵した表情を見せたため、女性はほっとしたという。その後も友人とは何度か遊んだが、もう悩むそぶりもなかったので、彼女なりに「折り合いをつけたんだ」と思っていたそうだ。

「友人は超低空飛行のまま大学生活を送り、進路未定のまま卒業した」

ところが社会人4年目のある日、数年ぶりに再会すると、彼女は「すさまじい負のオーラ」を放っていた。「何かあったな」と察して話を聞いたが、それはあまりにも不毛な内容だった。

「結局自分の作品に自信が持てず、転学科の決心もつかなかった友人は、超低空飛行のまま大学生活を送り、進路未定のまま卒業したとのこと。さらに無職は続行中だそうで」

「ここまで話したあとも友人の愚痴は止まらず、『○○は良いよね、就職決めて卒業して。こんなになるんだったら医療職にしときゃ良かった』という意味のことを無限ループでぼやきだした」

しかし、羨ましがられた女性のほうも、その時は「長時間労働に疲れ果てて、年度末での退職と帰郷を決断」して地元に戻ったところだった。友人のぼやきに付き合い切れず「『こりゃだめだ』とその日は撤退」したという。

「その後も友人から連絡は来たものの、話すことは医療職を選ばなかった後悔と私への怨嗟ばかり。何も行動しない友人に腹が立った私は、どうにか就職先を決めて『就職決まった』と送ったところ、ぱったり連絡が来なくなりました」

その後は連絡先を変え、引っ越したため完全に縁が切れたという。「最近知人に『○○はダメだと思ったら方向変換するのが異常に早いよね』と言われて、その原因がこの友人を見てきたせいだ」と気付きを明かす。

他人を羨んだところで、自分の人生が好転することはない。女性は「思い切って決断してれば、友人も違う道があったのかな？と今もときどき思います」と複雑な思いを綴っていた。