池袋発の「ホームライナー」は、現在は運行していないが、乗車券のほかに追加で整理券を買えば席を確保できるサービスがある列車だった。別料金を払っても、座って帰れる快適さを思えば安いものだったのだろう。男性が乗ったのは、JR宇都宮線を走っていた「ホームライナー古河」だと思われる。

シートに身を預けた男性は、そのまま快適な眠りについてしまった模様。はっと目を覚ましたとき、そこは思いもよらない駅だった。

「気がついたときには終点の古河」

おそらく1時間以上眠り続け、茨城県まで行ってしまったのだ。すでに終電は終わっている。男性は「自宅まで帰るしかないと考え、タクシーで自宅へ」と、覚悟を決めてタクシーに乗り込んだ。もちろん、その料金は安くはなかった。

「池袋からタクシーで自宅まで帰ったときの2倍以上かかりました。ライナーより高級なタクシーになってしまいました」

快適な時間を過ごすためのライナーが、結果的に最も高くついてしまった。男性は苦笑いするしかなかったに違いない。