周囲も似たような状況で、「大学院に行って先延ばししようとした友達もいました」と振り返る。新卒カードを残すため、就職浪人するより大学院に入る選択をした人もいたのだ。しかし、男性の場合はそうもいかなかった。

「一浪して入学し留年してしまったので、さすがに親にも言えず、フリーター覚悟で卒業しました。もし現役で合格して4年で卒業していれば、ギリギリバブルの恩恵を受けられたのにと何度も後悔しました」

結果的に悪い時期に卒業することになってしまったのだ。フリーターになってからも業種を問わず応募したというが、「今度は社会人との競争となり職歴がフリーターしかない私は面接すら辿りつかない状況」という厳しさだった。ただ、すべての運に見放されていたわけではない。

「ダメ元で応募したコンビニの弁当を作っている会社が、たまたま経験者じゃなく未経験者を採ってみようと考えたところに私が応募したため、なんとか正社員で採用してもらうことができました」

待遇としては決して良い会社ではなかったそうだが、そこからコンビニ本部へ転職が出来たというから、何がどう転ぶか分からない。そこで20年働いた後、さらに転機が訪れた。

「48歳で政令指定都市の正規職員の社会人枠に3年目の挑戦で採用してもらい、今は係長として仕事をさせてもらっています。 転勤も市内のため転勤での転居の必要もないので安心して働けています」

社会人枠はそれまで働いてきた経験が求められるため、腐らず努力を続けた成果と言えそうだ。年収は800万円。遅れ馳せながら苦労が報われ、さぞかし安堵していることだろう。