不穏な空気が漂い始めたのは、参加から数か月経った頃だ。女性は、一部のメンバーから妙に冷たい視線を感じるようになったという。挨拶をしても反応が薄い。不思議に思って帰りの電車で理由を聞くと、言いにくそうにこう返ってきた。

「（ほかのメンバーの）コンサートに行った時のプレゼント、あれ、空き箱に家のお菓子を詰めたやつだったんだって」

これには女性も絶句した。プレゼントは問題の友人がデパートで買う約束になっており、女性は事前に言われた通り「2000円」を友人に渡していたからだ。複数人で予算を出し合い、プレゼントを買う予定だったのだろう。

女性がLINEのやり取りを見せると、相手は「あ、じゃあ、あなたは知らなかったんだ」と納得。どうやら贈り物の自作は、友人が独断で行なったようだ。リーダーは「激怒していた」というから、気まずい空気が漂っていたことだろう。

この一件を聞いた女性は後で本人に確認した。しかし友人はあけすけにこう答えた。

「だって家にあったし。何が悪いの？」

結局、女性がメンバーに事情を説明して謝罪に回る羽目になった。友人の行動も謎だが、これはまだ「事件」の序章に過ぎなかった。【後編に続く】