なぜアクアリウムなのか。それは「不要不急の外出の伴わない趣味」だからだろう。熱帯魚ショップのサイトを見ると、新型コロナの影響で注文が増加し、発送に時間がかかっている店舗が多い。

外出自粛だからアクアリウム、と命を扱うのにそんなことでいいのか？　という不安はあるが、ちゃんと今後も大事に飼育する意思がある人なら存分に楽しむ権利がある。

僕もアクアリウムが趣味で毎日水槽を眺めているんだけど、同好の仲間が増えることは歓迎だ。水槽を眺めるのは癒しにもなるし、癒しは今一番求められている要素である。

先日も2ちゃんねるに「【朗報】アクアリウム、コロナでも楽しめる最高の趣味な件」というスレッドが立っていた。スレ主は自宅の水槽写真を自慢しつつ、「家にいても鑑賞して楽しめるし、（魚によっては）お金もあまりかからない」と楽しさを伝えようとしている。

スレッドを眺めていくと、ここ最近になってアクアリウムを始めたという人も多く見られる。

「ワイも始めたで。色々魚買ったけどエビが一番可愛い」
「ワイもメダカさん飼い始めたけど水槽コケ塗れで困ったわ」
「母ちゃんが餌用和金袋詰10匹買ってきた。餌にされるのカワイソウだからって水換えする子供の手間もカワイソウとか思ってクレメンス」

それ以上に「やってみたいけど、初期費用か？」とか「電気代はかかる？」などの前向きな疑問なんかも見受けられた。初期費用については、せいぜい1万円以内で最低限安定した環境は用意できる。

電気代も、冬場はヒーター保温のために若干高いけど、夏場は数十円とか数百円かなぁ。低コストの割には初心者でも結構楽しめるのが、アクアリウムなのである。

通販が増えた理由はペットショップの時短営業や休業も？

僕は長年、自宅に水槽を置いている。今は在来種のタモロコという魚なんかを飼っているが、このご時世なので水槽のメンテに使う消耗品や餌も通販に頼っている。毎月大手ペット用品店のサイトで注文するんだけど、ここ最近は様子が変わっている。

やはり前述の通り、「そうだ、魚を飼おう」と思い立った人がペットショップのオンラインサイトに押し寄せているのだ。人気のアクアリウム系通販サイトの中には発送2週間待ちという店もある。サイトによっては「外出自粛の影響で注文が大幅増加」などと書いているところもある。

注文増加の背景には、全国のペットショップが短縮営業や休業をしていることもあるだろう。近所のペットショップも、今は生体販売が原則中止で、ペット用品だけ販売している。

また、最近はペット販売を取りやめたというホームセンターも多いし、個人がやっている熱帯魚店も絶滅しつつある。何より外出自粛なのでペットショップにも訪れない人も多いことだろう。

諸々の事情が重なって、今は空前のネット注文によるアクアリウムブームが訪れているということかもしれない。それにしても……みんながみんな示し合わせるわけでも、メディアの宣伝に乗せられるわけでもなく、結構同じことを考えるんだなぁ。